Lewis Chessmen

Encontrado en Lewis en 1831, los Lewis Chessmen son probablemente el hallazgo arqueológico más conocido de Escocia.

¿Dónde se encontraron las piezas de ajedrez de Lewis?

El punto exacto de localización de estas famosas piezas de ajedrez parece haber sido una playa en Uig en Lewis, donde pueden haber sido colocados en una pequeña cámara de piedra seca para mantenerlos a salvo.

¿En qué consistió el hallazgo?

Las 93 piezas de juego que conocemos hoy incluyen 78 piezas de ajedrez, 14 discos lisos y una hebilla para asegurar una bolsa.

Las piezas de ajedrez están elaborados con colmillos de marfil de morsas, con forma de reyes y reinas sentados, obispos, Caballeros en sus monturas, guardianes de pie y peones en forma de obeliscos.

Posiblemente estaba formado por cuatro juegos de ajedrez. Once de las piezas son propiedad del National Museums Scotland y las 82 restantes están en el British Museum.

¿De dónde vienen las piezas de ajedrez?

Se cree que son de origen escandinavo, las piezas probablemente se hicieron en Trondheim, Noruega, a finales del siglo XII y principios del XIII. En ese momento, el área en que estaban enterradas las piezas de ajedrez era parte del Reino de Noruega, no de Escocia. Posiblemente las piezas pertenecieron a algún comerciante que viajaba de Noruega a Irlanda, y parece probable que hayan sido enterrados por seguridad.

¿Realidad o ficción?

Los Lewis Chessmen han fascinado tanto a los visitantes como a los historiadores del arte, y existen varias teorías sobre cómo se ocultó el tesoro en Uig.

¿Fueron robados de algún barco?
¿Las ocultó algún comerciante?

¿Las piezas de ajedrez de Lewis podría haber sido el tesoro de un príncipe, noble u obispo?

¿Las realizaron en el mismo taller distintos artesanos?

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El Misterio de las piezas de Ajedrez de Lewis

El misterio de las piezas de ajedrez de Lewis perdura desde hace más de 800 años. La historia de cómo se descubrieron, en la isla de Lewis, entre los años de 1700 a 1800, está envuelta en el misterio.

Según algunos relatos fueron encontrados en una playa después de una gran tormenta, enterradas a más de 4 metros de profundidad en un contenedor de piedra. Otros cuenta que estaban escondidas en una habitación abovedada de un antiguo convento de monjas. Incluso se llegó a decir que una vaca había cavado un agujero con su cuerno y al ceder el suelo se cayó dentro del socavón apareciendo estas misteriosas piezas de ajedrez.

El tesoro encontrado en la Isla de Lewis incluye 78 piezas de ajedrez, 14 discos lisos que podrían haber sido utilizados para otro juego de mesa y una hebilla que podría haber sido de la bolsa que los contenía. Formadas con marfil de morsa de Groenlandia (excepto cuatro piezas talladas con dientes de ballena), las figuras podrían formar parte de cinco juegos de ajedrez. Los peones, son formas geométricas simples, las otras piezas son figuras humanas talladas con apariencias casi cómicas con ojos saltones y caras expresivas. Los reyes robustos se sientan estoicamente en sus tronos, mientras que las reinas levantan sus manos derechas con una mirada de pena. Caballeros a horcajadas de pequeños caballos blandiendo lanzas y escudos. También es uno de los primeros juegos de ajedrez donde aparecen Obispos, las figuras religiosas se acurrucan sobre sus mejillas ceremoniales mientras alzan sus manos en bendición.

Aunque los eruditos no pueden decir definitivamente cuándo fueron tallados los Lewis Chessmen, el estilo coincide con otros objetos que se han fechado de manera concluyente entre 1150 y 1200 A.D., justo después del final de la Era Vikinga y en una época en que Noruega aún gobernaba las Hébridas Exteriores. Además, alguna de las prendas que lucen los obispos no comenzó a usarse hasta el año 1.150.

Las ornamentaciones de los Lewis Chessmen son escandinavas, pero el país nórdico responsable de su creación sigue siendo un misterio. Un año después de la presentación pública de Lewis Chessmen, Frederic Madden del Museo Británico reconoció a las figuras como "berserkers", feroces guerreros vikingos del dios nórdico Odin, basados ​​en su conocimiento de las sagas islandesas. "Los berserkers son probablemente la imagen que tenía la gente de aquella época de lo que eran los vikingos", dice Brown.

Los estudiosos creen que fueron hechas a mano en Trondheim, Noruega. En el siglo XII fue el hogar de artesanos altamente cualificados, porque mecenas adinerados podían pagar los costosos colmillos de morsas.

Después de estudiar las sagas islandesas, estudios arqueológicos, la historia de los juegos de mesa, y las rutas comerciales vikingas, Brown concluyó que posiblemente los Lewis Chessmen fueron un producto de Islandia. Brown, cree que las piezas de ajedrez fueron encargadas por Pall Jonsson, obispo de Skalhott, y realizadas por Marget Adroit, que, según las sagas islandesas, tallaba marfil de morsa con tanta habilidad que nadie antes había visto.

“Fue considerada una de las mejores artistas de su tiempo. "El obispo la contrató para embellecer su iglesia, construir retablos y hacer regalos de lujo para enviar a amigos en el extranjero", dice Brown. Estas lujosas obras de arte, incluyeron objetos ceremoniales tallados en marfil de morsa, que el obispo envió a sus homólogos de toda Escandinavia entre 1195 y 1211, edad de oro de la creatividad artística islandesa.

Brown dice que no se han encontrado pruebas arqueológicas de que los vikingos hayan jugado ajedrez, pero hay una descripción de que lo hacían  en las sagas. "En el momento en que los vikingos estaban asaltando Europa, la gente jugaba al ajedrez en esos lugares, por lo que podrían haber aprendido el juego y haberlo llevado con ellos". Brown agrega que los tipos de piezas creadas para el juego de ajedrez nos dan una idea de cómo los escandinavos del siglo XII vieron a sus predecesores. "La gente que los hizo no encontraba ninguna razón para no poner a un luchador vikingo y un obispo en el mismo juego". No había tensión entre el guerrero pagano y el símbolo cristiano luchando en el mismo lado ".

Los académicos no están seguros si las piezas de ajedrez terminaron en la remota isla después de un naufragio o si fueron enterradas por un comerciante ambulante o un residente de la isla. Brown dice, sin embargo, que su presencia en la Isla de Lewis habla de la sorprendente interconexión entre las Islas Británicas y Escandinavia durante la era Vikinga. “La influencia escandinava nórdica fue fuerte en las islas británicas hasta 1266, por lo que estas piezas de ajedrez son un signo de esta cultura común. Los lugares que pensamos que estaban lejos, realmente estaban bien conectados. Islandia no era el borde de la nada. Fue bastante central para el comercio de los vikingos hasta el siglo XIII ".

La mayoría de los Lewis Chessmen están en el Museo Británico, mientras que 11 se conservan en el Museo Nacional de Escocia en Edimburgo. El auge del nacionalismo escocés en las dos décadas anteriores ha traído consigo la petición de devolver lo que algunos consideran el mayor tesoro arqueológico de Escocia, al lugar de su descubrimiento. A través de un acuerdo de préstamo con el Museo Británico, el nuevo Museo de las Islas Occidentales en Stornoway recibirá seis de las piezas

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